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Esterilización y desinfección

Desinfectar es reducir la carga de microorganismos de una superficie hasta un nivel considerado seguro; esterilizar es eliminarlos todos, incluidas las esporas. No son dos grados de lo mismo: son dos procesos distintos, con equipos distintos, y cada instrumento necesita uno u otro según dónde se use.

¿Dónde está la frontera entre las dos?

En las esporas. Muchos microorganismos mueren con facilidad ante un desinfectante de calidad aplicado el tiempo que indica su ficha. Algunas bacterias, sin embargo, pueden adoptar una forma de resistencia, la espora, que soporta la desecación y buena parte de los productos químicos habituales. Un desinfectante baja la carga microbiana a un nivel seguro para una superficie; solo un proceso de esterilización elimina también esas formas resistentes.

¿Qué se desinfecta y qué se esteriliza?

La regla práctica es a qué toca cada cosa. Lo que entra en contacto con la piel intacta o con superficies se desinfecta: la camilla, el reposamanos, la mesa, el torno por fuera, la lámpara, el suelo. Lo que trabaja sobre la uña o cerca del contorno se esteriliza: alicates, empujadores, tijeras, pinzas, y las fresas metálicas del torno. Lo que no se puede someter a ninguno de los dos procesos con garantías es de un solo uso y se tira: limas de cartón, palitos de naranjo, bandas de pulido, toallas.

¿Por qué hay que limpiar antes?

Porque la suciedad es un escudo. Un resto de polvo de limado, de aceite o de producto curado forma una película sobre la que el vapor no puede actuar, y lo que queda debajo sobrevive al ciclo. Por eso el instrumental pasa primero por una limpieza, habitualmente en un baño ultrasónico que desprende los restos de las ranuras y articulaciones mediante vibración, y solo después se seca, se embolsa y se esteriliza. Saltarse el primer paso invalida el tercero.

¿Cuál es el orden completo?

Son siete pasos y el orden no es negociable. Primero, limpieza: retirar todo resto visible, habitualmente en baño ultrasónico. Segundo, desinfección: sumergir el instrumental en la solución el tiempo que indique su ficha, que es lo que baja la carga microbiana antes de manipularlo. Tercero, secado, porque la humedad atrapada interfiere en el ciclo. Cuarto, embolsado individual con su indicador. Quinto, el ciclo de autoclave. Sexto, el registro del ciclo, que es lo que permite comprobar después que funcionó. Séptimo, almacenamiento en un sitio seco y cerrado hasta el momento de usarlo, y dentro del plazo de caducidad que indica el fabricante de la bolsa. Una cabina de luz ultravioleta no esteriliza nada ni sustituye a la bolsa sellada: como mucho mantiene limpio un cajón. La bolsa se abre delante de quien va a recibir el servicio, y no antes.

¿Cuánto dura la esterilización?

Hasta que se rompe la barrera, y ni un minuto más. No es una propiedad que el metal adquiera: es una condición del paquete. Una bolsa íntegra y bien almacenada mantiene su contenido estéril durante meses; una bolsa abierta, mojada, rota o manipulada deja de garantizar nada en ese mismo instante, aunque el instrumento siga teniendo un aspecto impecable.

¿Qué se puede comprobar como cliente?

Más de lo que parece, y sin preguntar nada técnico. En este orden:

1. La bolsa llega cerrada, sin roturas y sin humedad.
2. El indicador químico impreso en la bolsa ha cambiado de color, señal de que el paquete pasó por el ciclo.
3. La bolsa lleva fecha de esterilización o de caducidad, dentro del plazo que indica su fabricante.
4. Se abre delante de quien va a recibir el servicio, y los instrumentos no se apoyan en nada que no esté estéril.
5. Limas, bufos y palitos salen de un envase nuevo.

Además se puede pedir ver la zona de esterilización, que en un salón que hace las cosas bien no es una trastienda escondida.

Fuentes: Norma EN 13060, esterilizadores de vapor pequeños (CEN) · AEMPS · Productos cosméticos

Publicado: 12 de octubre de 2026 · Última revisión: 12 de octubre de 2026