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Autoclave de clase B

Un autoclave de clase B es un esterilizador de vapor a presión que, antes de cada ciclo, extrae el aire de la cámara mediante vacío fraccionado. Es la clase más exigente de la norma EN 13060 y la única que garantiza que el vapor alcanza el interior de instrumentos huecos y de material embolsado.

¿Qué hace exactamente?

Mete los instrumentos en una cámara cerrada y los somete a vapor de agua saturado a presión, normalmente a 134 °C durante unos minutos. Esa combinación de temperatura, humedad y tiempo destruye toda forma de vida microbiana, incluidas las esporas, que son la forma más resistente y la que sobrevive a casi cualquier desinfectante. Lo que hace el trabajo no es el calor por sí solo: es el vapor cediendo su energía al condensarse sobre la superficie del metal.

El autoclave es el quinto paso de una cadena de siete: limpieza, desinfección, secado, embolsado, ciclo en autoclave, registro del ciclo y almacenamiento. Los cuatro que lo preceden deciden si el ciclo puede llegar a funcionar; los dos que lo siguen, si el resultado se conserva hasta la mesa.

¿Por qué la clase B y no otra?

La norma EN 13060 define tres clases de esterilizadores pequeños: N, S y B. La diferencia está en qué son capaces de esterilizar. La clase N sirve solo para instrumental macizo y sin envolver. La clase S cubre lo que indique el fabricante. La clase B es la más exigente y la única que admite las tres situaciones difíciles a la vez: material envuelto en bolsa, instrumentos con huecos o canales, y material poroso.

¿Qué pinta el vacío en todo esto?

Es la clave de la clase B y la razón de que las otras clases se queden cortas. Si dentro de la cámara queda aire, ese aire forma bolsas que el vapor no desplaza, y donde no llega el vapor no hay esterilización. Un autoclave de clase B extrae el aire en varias fases alternando vacío y pulsos de vapor antes de empezar. Por eso puede esterilizar instrumentos dentro de su bolsa sellada: el vacío saca el aire de dentro de la bolsa también.

¿Para qué sirve que el material vaya en bolsa?

La esterilización no es un estado permanente: es una condición que dura mientras no se rompa la barrera. Un instrumento esterilizado al aire vuelve a contaminarse al tocarlo, al dejarlo en un cajón o con el polvo ambiental. La bolsa, que es el cuarto paso de la cadena, mantiene esa condición desde que se sella hasta el momento de abrirla.

Lo que se puede comprobar, en este orden:

1. La bolsa llega cerrada, sin roturas y sin humedad.
2. El indicador químico impreso en la bolsa ha cambiado de color, señal de que el paquete pasó por el ciclo.
3. La bolsa lleva fecha de esterilización o de caducidad, dentro del plazo que indica su fabricante.
4. Se abre delante de quien va a recibir el servicio, y los instrumentos no se apoyan en nada que no esté estéril.
5. Limas, bufos y palitos salen de un envase nuevo.

¿Cómo se comprueba que un ciclo ha funcionado?

Por tres vías que se complementan. La primera es el indicador químico de la propia bolsa, esa banda que cambia de color: confirma que el paquete ha pasado por el proceso. La segunda es el registro del aparato, que anota presión, temperatura y duración de cada ciclo y permite revisarlos después. La tercera es el control biológico periódico, en el que se mete una muestra con esporas resistentes y se verifica que no crecen. El primero se ve a simple vista; los otros dos son documentación que un salón puede enseñar.

¿Qué no sustituye a un autoclave?

Ni el esterilizador de bolas de cuarzo, ni la lámpara ultravioleta, ni el armario de rayos UV, ni el líquido desinfectante. Todos ellos hacen algo útil en su sitio, pero ninguno esteriliza material embolsado ni alcanza el interior de un instrumento articulado. Tampoco lo hace el limpiador ultrasónico, cuyo papel es anterior: quitar los restos visibles antes de que el instrumental entre en la bolsa.

Fuentes: Norma EN 13060, esterilizadores de vapor pequeños (CEN) · AEMPS · Productos cosméticos

Publicado: 12 de octubre de 2026 · Última revisión: 12 de octubre de 2026